De Nachtzwaluw is geen zwaluw

25-07-2011
De Nachtzwaluw (Caprimulgus europaeus) is geen zwaluw en is daar ook geen familie van. De soort overwintert in Afrika en komt in april naar onze contreien vanwege de grote aantallen nachtelijke insecten, zoals kevers, langpootmuggen en nachtvlinders. Deze pakt hij in het nachtelijk donker met wijd opengesperde snavel. Als precisie instrument heeft de vogel borstelachtige haren rond de snavel. Raken deze de vliegende insect dan weet de nachtelijke jager heel nauwkeurig waar hij moet happen. De nachtzwaluw krijg je overdag niet te zien. Hij leeft erg teruggetrokken en heeft bovendien een perfecte schutkleur.

Het vrouwtje nestelt plat op de grond, tussen stukjes schors en takjes. Er worden maar twee eieren gelegd. De vogel staat bekend om z’n typisch geluid. Het doet denken aan een voortdurend ratelend geluid van een machine. Vroeger verbeeldde men zich dat na het horen van dit geluid de geiten minder melk gaven. Het kon niet anders of die vreemde vogel moest daarmee te maken hebben. Zo kwam de naam "Geitenmelker” tot stand. Een naam die de vogel heden ten dage nog draagt bij onze oosterburen (Ziegenmelker). Ook de Latijnse naam doet daar aan denken (Capri = geit). Nachtzwaluwen komen in onze streken voor in de natuurgebieden Engbertsdijkvenen, in het Bargerveen en op de Archemerberg.

Geluid van de Nachtzwaluw